다정한 것이 살아남는다를 읽고 배운 3가지: 개는 스스로 길들었고, 인간은 함께여서 살아남았다

"적자생존"이라는 말을 들으면 보통 가장 강한 자가 살아남는 장면을 떠올립니다. 힘이 세고, 빠르고, 남을 밀어낼 줄 아는 쪽이 이긴다는 생각입니다.

『다정한 것이 살아남는다』는 이 생각을 정면으로 뒤집는 책입니다. 저자인 브라이언 헤어와 버네사 우즈는 진화에서 끝까지 살아남은 쪽은 가장 강한 종이 아니라 가장 친화력이 좋은 종이었다고 말합니다. 책을 덮고 나서 제게 남은 세 가지를 정리해 보았습니다.

다정한 것이 살아남는다

책 정보

• 제목: 다정한 것이 살아남는다 (원제: Survival of the Friendliest)
• 저자: 브라이언 헤어, 버네사 우즈
• 옮긴이: 이민아
• 출판사: 디플롯
• 분야: 과학, 진화인류학

가장 오래 남은 문장

개는 사람이 길들이지 않았다. 친화력 높은 늑대들이 스스로 가축화한 것이다. 이 친화력 좋은 늑대들이 지구상에서 가장 성공한 종 가운데 하나가 되었다.

― 『다정한 것이 살아남는다』, 전자책 167쪽

저는 지금까지 사람이 늑대를 데려와 길들여서 개가 되었다고 알고 있었습니다. 이 책의 설명은 반대입니다. 사람을 덜 두려워하고 덜 공격적인 늑대들이 먼저 사람 곁으로 다가왔고, 그 늑대들이 사람이 남긴 음식을 먹으며 더 많이 살아남았다는 것입니다. 저자들은 이것을 "자기가축화"라고 부릅니다.

결과는 우리가 아는 그대로입니다. 사람을 피해 다닌 늑대는 지금 멸종을 걱정하는 처지가 되었고, 사람에게 다가온 늑대의 후손은 전 세계 어디에나 있습니다. 강한 쪽이 아니라 다정한 쪽이 이긴 것입니다.

배운 점 1. 다정함은 약점이 아니라 생존 전략이다

책에는 러시아에서 수십 년 동안 이어진 여우 실험이 나옵니다. 연구자들은 여우 가운데 사람을 덜 무서워하는 개체만 골라 교배했습니다. 고른 기준은 친화력 하나뿐이었습니다.

그런데 세대가 지나자 여우의 겉모습까지 바뀌었습니다. 귀가 처지고 꼬리가 말려 올라갔으며 털에 얼룩무늬가 생겼습니다. 더 놀라운 점은 사람의 손짓을 읽는 능력까지 좋아졌다는 것입니다. 친화력만 골랐는데 소통 능력이 함께 따라온 셈입니다.

보노보 이야기도 같은 방향을 가리킵니다. 침팬지와 가까운 친척이지만 보노보는 훨씬 덜 싸우고, 낯선 상대와도 먹이를 나눕니다. 저자들은 보노보 역시 스스로 가축화의 길을 걸었다고 봅니다.

이 대목을 읽으며 지구에서 살아가는 모든 생명은 결국 함께 협력하고 다정하게 살아가야 한다는 점을 다시 한번 떠올렸습니다. 다정함은 착한 성격 정도의 문제가 아니라, 오랜 시간에 걸쳐 검증된 생존 방식이었습니다.

배운 점 2. 사람은 혼자서는 아무것도 만들지 못한다

저자들은 사람도 같은 길을 걸었다고 말합니다. 우리 조상은 네안데르탈인보다 힘이 세지도, 뇌가 더 크지도 않았습니다. 차이는 낯선 사람과도 협력할 수 있었다는 데 있었습니다. 더 많은 사람이 서로 연결되었고, 한 사람이 알아낸 것이 다른 사람에게 전해져 쌓였습니다.

저는 이 부분을 읽으며 사람이 사회적 동물이라는 말을 다르게 이해하게 되었습니다. 협력은 우리가 배워서 얻은 기술이라기보다, 사람에게 처음부터 깔려 있는 소프트웨어에 가깝습니다.

아무리 뛰어난 사람이라도 혼자서는 더 큰 무엇을 만들어 낼 수 없습니다. 지금 우리가 누리는 문화, 건축, 과학, 의료는 어느 한 명의 천재가 만든 것이 아닙니다. 수많은 사람이 모여 앞사람이 만든 것 위에 새로운 것을 얹었기에 가능했습니다. 그리고 그렇게 모일 수 있었던 사람들은 서로를 적으로 대하던 사람들이 아니라, 친화력을 가지고 더불어 살아가려던 사람들이었습니다.

배운 점 3. 다정함에는 그림자도 있다

이 책이 다정함을 무조건 칭찬하는 것은 아닙니다. 책의 뒷부분은 다정함의 어두운 면을 다룹니다. 사람은 자기 편을 깊이 아끼는 만큼, 자기 편을 위협한다고 느끼는 상대에게는 놀랄 만큼 잔인해질 수 있다는 것입니다. 저자들은 상대를 사람으로 보지 않게 되는 이 현상을 "비인간화"라고 부릅니다.

여기서부터 책은 정치 이야기로 넘어갑니다. 저자들의 나라인 미국의 정치 상황과 집단 사이의 갈등이 예시로 나옵니다. 읽는 사람에 따라 고개를 끄덕일 수도 있고, 동의하기 어려울 수도 있는 부분입니다.

저는 이 부분에서 어느 쪽이 옳은지를 따지는 것은 중요하지 않다고 생각했습니다. 저자의 결론을 그대로 받아들이기보다, 각자 자기 생각에 비추어 고민해 보는 것이 더 중요합니다. 책이 준 것은 정답이 아니라 "나는 나와 다른 사람을 어떻게 보고 있는가"라는 질문이었습니다.

아쉬웠던 점

앞부분의 개, 여우, 보노보 이야기는 실험과 관찰이 이어져서 흥미롭게 읽힙니다. 반면 뒷부분의 정치 이야기는 미국 사정을 중심으로 쓰여 있어, 한국 독자에게는 조금 멀게 느껴질 수 있습니다. 과학책을 기대하고 읽었다면 후반부에서 분위기가 달라졌다고 느낄 수도 있습니다.

이런 분께 추천합니다

• "강한 자가 살아남는다"는 말이 늘 불편했던 분
• 개를 키우거나, 개가 왜 사람을 잘 따르는지 궁금했던 분
• 『이기적 유전자』나 『사피엔스』를 읽고 다음 책을 찾는 분
• 경쟁에 지쳐 협력의 가치를 다시 생각해 보고 싶은 분

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마무리

개는 사람이 길들인 것이 아니라 스스로 사람 곁으로 왔습니다. 그리고 그 선택이 개를 지구에서 가장 성공한 종 가운데 하나로 만들었습니다. 사람도 다르지 않습니다. 우리는 강해서가 아니라 함께할 줄 알아서 여기까지 왔습니다.